上午八九点钟的光景，几位特殊的客人先后📶🟙🝢来到了恭义营，他们彼此间非常熟络，一见面就聊了起来。
“哎呦，这不是宋大官嘛！仁兄气色健旺，满面春风，定🙟是遇上了喜事！”
“呵呵，钱外郎，食饭未哂？”
“🏎😾赵埠头，我刚才还念叨着你呢！怎么样🅸😳，今天这么多便宜货，咱俩🏥🜌搭伙做笔买卖？”
这些人的衣着富而不贵，大都是一副商贾打扮，寒暄🏪🏪着来到恭义营的大门前，守门士卒接过拜帖一看，原来都是本地的牙行掌柜。
“各位请稍候，容我进去禀告。”
那士卒转身去了，几位牙行掌柜接着聊起了生意经🁙🆎……
牙行是经营中介业务的商行，在明朝中晚期非常兴盛，业务种类覆盖面极广。柴米油盐酱醋茶，交易、运🎷🕮输、借贷、仓储和食宿，甚至代替官府收税……，老百姓的衣食住行，各种货物交易全都依靠牙行。
崇阳是个小县，一共只有十⛢🜄⛌几家牙行，除了本地的小牙商之外，还有两家外地大牙行😸🆍开设的分号。
“湘楚商行”，是湖😈⛅🗼广本省的官牙，除了正常的业务经营之外，还负责检查税收，管理市场。崇阳分号的掌柜姓钱，🛧🞱半商半官的身份🍾🍬，所以被大家称作“钱外郎”。
（🏎😾外郎是汉朝的官名，宋朝之后演变为对衙门小吏的尊称。🕘）
“隆茂昌”，则是一家财雄势大的私牙，在湖广、江西和两广开设了上百家分号，据😸🆍说在朝廷中的背景非常深厚。崇阳分号的掌柜姓宋，就连县令许秉中见了他，也客客气气地称一声宋大官。
（大官是对土豪的尊称，《水浒传》里有个西门大官人，还是《金瓶梅》的男主角……嗯，不🙔🎋多解释了。）
“宋☇☺🄞大官，水匪那里能有🅏🅤🈞什么好东西！你隆茂昌日进斗金，何必和我们抢这点破烂？”说话的是赵埠头，他严格说来不算牙商，主要经营码头水运，也是半商半官的身份。
宋大官矜持地笑了笑：“呵呵，这次采买是许大令🁙🆎亲口吩咐下来的，隆茂昌当然要尽心🁙🆌🎅竭力……”