这里原来只是个暂时存放牛羊等商品的牲畜棚子，因为场地够大，海宋简单修缮了一下，里面弄了一些椅子，圈起了一圈围墙，就成了一个“交易所”，只比芝加哥交易所出现时间晚5年而已，但却被认为是世界上最先进的交易体系，虽然生丝、棉花和茶叶还需要买卖双方互相看货交易，但19世纪全球最大交易价值的单项产品鸦片却完全不必了。
因为鸦片买卖合约已经完全标准化，只买卖印度产的两种鸦片，质量、重量、规格、交割地点完全标准一体，这个工作由海宋的专门机构负责入库交易的鸦片鉴定，买家绝对不用担心质量等问题，只需要派出代表在场地里公开喊价互相交易即可。
倾销向满清的鸦片全部是遥远的印度大陆运过来的，不仅受到产地产量的影响，而且路途遥远，海上有运输风险和海盗，因此这种商品的价格是很大波动的。
印度风调雨顺产量高，价格就降低；海上风平浪静，较多的远洋船可以安全抵达，价格就降低；相反价格就升高。
英国货主经常要面对几个月的风险，中国买家也受到波动的影响。
而期货可以进行套期保值锁定收益，避免一些风险。
套期保值是指把期货市场当作转移价格风险的场所，利用期货合约作为将来在现货市场上买卖商品的临时替代物，对其现在买进准备以后售出商品或对将来需要买进商品的价格进行保险的交易活动套期保值的基本作法是，在现货市场和期货市场对同一种类的商品同时进行数量相等但方向相反的买卖活动，即在买进或卖出实货的同时，在期货市场上卖出或买进同等数量的期货，经过一段时间，当价格变动使现货买卖上出现的盈亏时，可由期货交易上的亏盈得到抵消或弥补。从而在“现”与“期”之间、近期和远期之间建立一种对冲机制，以使价格风险降低到最低限度。
比如4月份，印度鸦片一箱入港价格是600两，某个中国鸦片馆商人预测自己三个月后需要重新进货100箱。
如果未来价格上涨了，他肯定亏；如果未来价格下跌，对他有利。
这样他可以买入3个月后交割的鸦片合约，期货价格610两，三个月后卖出鸦片期货合约。
三个月后，如果鸦片现货价格上涨为650两，期货价格跟着上涨为650两，那么这个商人买进现货的时候，每箱比三个月前多付出50两，但同时，他在期货上赚了40两，总得来说只亏了10两，远远低于不做套期保值的损失，抵御了价格波动风险。
当然套期保值，是对于实业者来说，是既不会亏太多，但也不会赚太多。比如上例中，如果鸦片价格暴跌100两，好像后世内存条一样，你做了套期保值，固然可以廉价的拿到现货，但期货市场肯定亏一笔。
这本质上是把你的盈亏锁定为你做套期保值那个时点的位置。
但这明显为吸引其他的一种人前来，那就是赤裸裸的预测者——投机商人。
他们根本不需要碰鸦片实物，只是在市场上买进卖出，靠预测赚钱，比如预测鸦片要涨，那就买入多头合约（远期买入）；预测要跌就买入空头合约（远期卖出）。