落款醉仙楼。
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“哈欠~”一路从安京疾行，经过三个大州，距离蒙州还有大约七八天的路程。谢琅觉得坐马车坐到全身骨头都疼，偷摸着伸了个懒腰，又在案下脱了鞋伸展开双腿，使劲用手捶打脚板，动作不留神大了，便惹起马车内另一人皱眉。
“谢琅，巡北钦差代表皇家威严，你若再做不雅动作，休怪我如实上报圣上，参你一折。”陆凌霜跪坐在柔软的毛毡上，背脊挺直，连端盏饮茶的姿态都显得那么标准。
谢琅很想翻白眼，又怕再被训斥，只好硬生生把这个白眼忍回去了。“日夜赶路，舟车劳顿，两个月的路程你非得一个月就走完，还一定要我与你似的毕恭毕正？”你虽为御史中丞，做的就是挑刺的活儿，但这未免也太鸡蛋里挑骨头了。
最后一句腹诽书生虽然没说出口，陆凌霜却在他的脸上看到了。他冷哼了一声，将茶盏放在桌上“你既领命巡北，就要有点钦差大臣的样子，担起这份责任来！且不说这次要是去你的故居蒙州，受了邪教妖人蛊惑的是你的近邻好友！你若还当自己是个一人吃饱全家不愁，破罐子破摔的穷书生，那我立时便叫队伍打道回府，对上就说你在半路病死罢！”
“你说得这是什么话！”书生目瞪口呆，刚想辩白两句，车帘突然被人从外撩开，刺骨寒风一下扑了进来。
来人五短身材，生的又黑又胖，满面浓黑的络腮胡子，此时脸上表情阴沉，更显得如庙里塑坏了的金刚泥像似地狰狞，大声道“大人！前面路上横倒一颗大樟树，马车怕是过不去了。不如暂且歇上一夜，待弟兄们收拾干净，明早便可继续出发。”
陆凌霜不动声色地皱了皱眉，这涂花虎是虎迸卫的一个下级校尉，此次奉命保护巡北钦差，带了一百三十名虎迸卫一路随行。这人虽说官职不大，脾气倒是不小，将军营里赖皮兵油子的本事彰显的淋漓尽致，因不满陆凌霜一路疾行，休息不足，常以水土不服、马匹失蹄等理由拖延行程。之前便故意给拉车的马下巴豆，整整拖了两天，此次不知这人又玩儿什么花样？
他心中不悦，正要斥责，却听谢琅低声道“陆凌霜，我知你武功在身是不怕的，可极北三州局势变换莫测，万一有个什么闪失，还是得依靠虎迸卫，这会儿莫再得罪他。”说罢，转从马车厢内拿出一包鹿肉干送了上去“辛苦花校尉！既然道路难行，那便烦请校尉找户农家与我等落脚，且拿这肉干去配茶吃！”
“是涂校尉！”涂花虎哼了一声，对谢琅龇了龇牙，却是很满意这巡北钦差的识相态度，取过那包鹿肉干，大声招呼后面的队伍驻马休息。
得了好处的涂花虎动作很快，迅速找了一农家让谢琅和陆凌霜歇息。
这户人家远离村庄，是个采药猎狐为生的山户，家中顶梁的父亲早几日上山未归，此时家中只有一对母女。老妇质朴好客，见有官员来自家落脚，忙不迭地烧水煮粥以待，又叫十来岁的女儿出来添酒布菜。那姑娘生在山野却长得白净，虽只着布衣荆钗却别有一番清秀姿色。又兼天生是个哑口的，当她一双清澈无辜的杏仁大眼望过来时，叫人忍不住从心底生出爱怜。
谢琅和陆凌霜不想劳烦主家，只是要了些热水，温声与那老妇聊些家常。可那涂花虎的眼珠子都快粘到姑娘身上去了，哑女垂目抿唇，不敢看大官的脸，只捏紧了衣角躲在母亲身后，这番羞涩的女儿姿态又惹起他的口水，忍不住想伸手去摸时，被陆凌霜狠狠剜了一眼，这才悻悻作罢。
乡下地方，往往为了节省灯油而睡得很早。谢琅与陆凌霜同住一屋，各自将长凳拼起来作床，窄窄一条，翻个身也不能，躺得十分难受。他睡不着，耳畔都是不远处陆凌霜浅浅的呼吸声，只能盯着窗外几颗寒星心绪烦乱。